蛭魔さんが体を起こそうとした時、それを制するように由さんが言った。

「……１回です」

主語の無い言葉に、蛭魔さんは訝しげな視線を送る。

「………？」

その額に汗がにじんでいるのが見えた。

疲れによるものか、痛み止めでも抑えられない脂汗か…



「君が一番分かっていることだろうけど、念押ししておくよ。

　投げられて１回。……分かったね？」

彼は答えるかわりに問いを投げかけた。

「医院に酸素カプセルはあるか？」





「…………」

由さんは飽きれた表情を隠そうとしなかった。

本気で怒って、そして本気で飽きれているのだろう。



「用意できっか？」


それを知ってか知らずか、蛭魔さんは続ける。

「……はいはい。分かりましたよ。

　骨折しておいて、しかも試合は現時点で負けているのに、次の心配とはポジティブですね！

　あ、褒めてないですから」


由さんの口調は、感情の起伏によって左右されやすい。

普段はおとっり、そして今は……言うまでもないだろう。





「……ったく私はね、専門は小児科医なんですからね！

　この件に関しては、私は全く責任を取りません！知らぬ存ぜぬ通しますからね！」



「あ、そこの病人その１！」



とばっちりを受けないように極力気配を殺していた私だったが、とうとう矛先が向いてしまった。

「平気そうに笑ってたって限界だって分かってますからね！

　試合なんて見させませんよ。すぐ病院戻りますよ！」


「和華用に車椅子を借りてきます。

　……あ、和華にも言っておきますが、私は小児科医です！」


言うや否や乱暴に扉が閉まり、その振動は床や壁にまで伝わるほどだった。

私の体はその振動に逆らうことなく、ともに揺れ、そして壁に寄りかかるように床へ座り込んだ。

大きな石を思わせるグレイの壁は、頬を当てるとひんやりと心地よかった。


「体はどうですか？」

右腕と言うのが憚られて、曖昧に聞いた。

「……床にへたり込んでる奴に心配されてるよーじゃ、しまいだな」

左耳からは、彼の声。

右耳は壁伝いに彼の音の振動が伝わってきた。


たったそれだけの事が嬉しくて、私はすっくと立ち上がった。

「ご要望とあらば踊りましょうか？」



「……そーやってすぐ平気そうな面見せる。

　その気になりゃ、汗だって止めんだろ？」

「…蛭魔さんこそ。心拍数だってコントロールできるんじゃないですか？」


目を細めて見詰め合って、

「……ふふふ」

「……ケケケ」


どちらからともなく私たちは笑い出した。

今、一緒に笑えることが、一緒に闘っていると感じさせた。

……朝子、時夜。

私たちは、一緒に闘っているよ。



「く……」

ふいに立ち上がろうとした蛭魔さんが、右腕を抑えたままバランスを崩す。

「ひ、蛭魔さん！」

慌てて彼の体を支えようと、駆け寄る。

「！」

口角の上がった唇が、私のを掠めるように避けていって、耳元で囁かれる。

「…りべんぢ」


（もう！今することじゃないでしょ！）

薬のせいで今になって、呂律が回らなくなったのか、

それとも震えのせいか、

私の唇はとうとうその言葉を発することができなかった。