性-ＳＡＧＡ-

「で、そこのラブホすげー良かったって慎二がさぁ……」

「ふ～ん……」

通りに面したオープンカフェ。

コーヒーカップを傾けながら、あたしは適当な相槌をうっていた。

すでに、視線は目の前に座る彼ではなく、行き交う人に向けている。

もう六月……空気は水分を含み、体にまとわりついてくる。

蒸し暑さを感じて、あたしは制服のシャツを肘まで捲くった。

梅雨があけるころには、本格的な夏が始まる。

気候的に露出が多い服を着られることは喜ばしいが、クラスメイトたちは半袖へと衣替えをしていく中、あたしはなぜか切り替えられなかった。

今年も退屈な夏が来たことを受け入れてしまうようで……。

「はぁ……」

こっそりため息をついて、さめた紅茶をすする。

放課後、カレシに請われて来た流行のカフェだが、紅茶もケーキも見かけ倒し。

ついでに言えば、目の前のカレシも同じく見かけ倒しだったりする。

（……どっかにイイ男いないかなぁ）

行き交う人を見られて、物色できるのが救いだった。

チビとデブ……はパス。

う～ん……髪がなんかそそらない。

あっちは、お尻は及第点なんだけど。

顔はいいけど、早そう。

（……まあ、イイ女だって世の中少ないんだけどね）

いかにも安物そうなカップを傾けていると、ウェイターが紅茶のおかわりをもって来た。
彼が近づいたのを見計らって、ミニスカートから露出している足をゆっくりと組みなおす。

「コ、紅茶のおかわりはいかが、ですか？」

うわずっちゃってかわいい。

「ありがとう」

正直、もう勘弁という味だったけれど、申し出は断らない主義だ。

彼がポットを傾けているときも、得意の上目遣いで舐めるように見ていた。

「……って、オイ聞いてんの？」

カレシが声を上げると、驚いたように耳まで真っ赤にしたウェイターは逃げるように去っていった。

残念と思う気持ちは隠して、目の前で不満そうに眉を吊り上げているカレシに微笑みかける

さすがに放っておきすぎたか。

「あ、ごめん。何の話…」

口ではそういいながらも、心の中ではどう切り出すか考えていた。

（もう潮時かな……）

「レミちゃん！」

あたしの名前……麗美をそんな風に呼ぶ人は限られていた。

声の主を探して立ち上がると、ジャージ姿だったが見覚えのある顔が目に入る。

あたしはその人の名を呼んだ。

「和華センパイ！」

「久しぶりです、元気でしたか？」

和華センパイは、昔つるんでいたユウ兄貴の友達で、ものすごく健全で何者にも犯されていない……あたしとは魔逆な、印象の人だ。

栗色の髪は簡単に後ろでまとめられていて、首から下げている板のようなものにスポーツドリンクを一本だけのせている。

普段より控えめなメイクが清潔感を高めており、いつも絶やさない笑みはやっぱり天使のようだ。

「……誰？」

和華センパイに興味を示したカレシが席を立つ。下心見え見えだ。

「あ、初めまして…私は辰巳……」

「慎二…あ、間違えた恭司。もう終わりにしましょ？」

和華センパイの言葉を遮ってあたしは言った。和華センパイをこんな奴に紹介する義理はない。

「…………は？」

カレシはマヌケに口を開いたまま、言葉がないようだ。

すっと二人の間に入って、和華センパイには聞かれぬようにする。

そして、彼との距離をつめて耳元で囁いた。

「…あたし、男ってアクセサリーだと思ってるのよね」

事実だ。どんな男もあたしにとっては付属品でしかない。

「……あなたに…飽きちゃったの」

口の端を上げて、できるだけ悪い声ではっきりと言った。

別れは、ばっさりしていた方がいい。お互いのためにも。

「……ふ、ふざけるな……よな」

せっかくこちらが全ての罪をかぶっているのに、カレシ……元だが、元カレはひきさがらなかった。

事情を知らない和華センパイは目を丸くしている…事の察しはついているだろうけど。

「こっちはまだ何にもやっちゃいねぇんだよ、あぁ？

　今までなんのためにテメーに付き合ってやったと思ってんだ」

「……」

あたしはテーブルに千円札を一枚置くと、無言で席を離れる。

「て、テメー待て」

元カレの声は無視……逃げるが勝ち、だ。

オープンカフェと通りを遮っている、木製の手すりに手をかける。

短いスカートなんて気にせずに一気に飛び越えた。

何事かと道行く人が振り向いていた……もし、見えたのならサービスだ。

一番驚いて、顔を赤くしていたのは和華センパイだったけれど……。

「ちょ……待てっていってんだろ！」

背後から元カレの怒声が上がり、それに続くように店内で悲鳴が上がった気がした。

声につられて振り返る……とそこから突然景色がスローモーションになった。

元カレが重厚そうなタンブラーを乱暴に持ち上げ、そのまま突き出すように投げた。

中に入っていた水と氷が空中に散らばり、夕陽を反射して光っていた。

……振り向いた姿勢が悪い……あたしが避けるよりも、そのガラスがあたしの顔に向かって接近するほうが速い。

逃げられない……当たる…

そう思ってあたしは目をつぶった。

「……危ない！」

顔に予想していた衝撃は、全く意図していなかった腰に来た。

何かに突き飛ばされたのだと分かり、まさか和華センパイが身代わりになって…と慌てて顔を上げる。

「んだ……テメー」

元カレの視線の先には、縦にも横にも大きく厚みもある、大柄な男がガラスのタンブラーを持って立っていた。

特徴的な髪……というよりも特筆すべきはクリのような頭の形だった。

運動着姿で呼吸は荒く、額には汗が光っている。

彼は呼吸を整えるように大きく息をすると、体型に合わない迫力のない声で叫んだ。

「ぼ、暴力はダメだよ！」

叫んだことで力が入ったのか、彼の右手のグラスが握り割れた。

きゃあ、と再び店内から悲鳴があがる。

（暴力はダメって…いや、説得力ないから……）

一番慌てているのは握り割った本人で、初対面ながら、彼の人柄の良さが伝わって来た気がした。

「あははははは。栗田くん面白すぎ…」

和華センパイにもケガはないようで、腹を抱えて爆笑している。

栗田と呼ばれた彼は、和華センパイの関係者のようだ。

「わ、和華センセー…」

「ご、ごめん面白すぎて。いや、だって。

『握力はいいけど、ダメ！暴力！』なんかの標語にいいんじゃないですか？

　こう…下から冷やタンを握りつぶしてる正義の味方が…ってあはははは。

　記念写真いっときます？」

笑っている和華センパイは放置し、あたしは立ち上がるとその大きな男に近寄った。

「……破片は大丈夫？」

言いながら両手で彼の右手を取り、あたしの顔の前に……彼の指があたしの唇に触れるか触れないかの距離。

そして得意の上目遣い。

「ボクは平気………だけど、グラスが」

しかし、彼の反応なし……ニブい。

向かい合って見ると、170センチあるあたしでも見上げるほど彼は大きかった。

「おか、お金払っておきますから私。

　あ、ちゃんと部費で落としてもらいましょう」

わざとらしく笑いを堪えて和華センパイが言う。

すると彼の表情はぱっと明るくなり、元気を取り戻したようだった。

「君こそ大丈夫？ケガはない？」

言って大きい体を曲げて、あたしの背中や腕などをきょろきょろと見回す。

……あまりに毒気のない目で見られて、あたしは拍子抜けしてしまった……調子が狂う。

はっきりいって体には自信がある。男にそういう目で見られないことに、あたしのプライドはすごく傷ついた。

すぐに戻ってきた和華センパイが、慌てたように言う。

「……そんなことより栗田くん、早くランニングいかないと。

　蛭魔さんに怒られちゃいますよ」

「あああ、そうだった～」

あたしは、和華センパイが彼に差し出そうとしたスポーツドリンクを掠め取ると、今度こそはと、一度目を伏せる。

唇はほどよく開いたまま無防備さを出し、ゆっくりと目を開きながら、アゴを上げ、視線が絡む前に、もう一度まばたきを……

「ありがとう。……ぐび～ぎゅるぎゅう～ぐびっ

　じゃあね」

……鈍感。

あたしの手元には、ものすごい勢いで空にされた容器だけが残っていた。