原作沿い２

『飯と風呂』

とだけ書かれたメールを読み返して、私は微笑んだ。

パタンと携帯を閉じた音が、青空の中に吸い込まれていく。

蛭魔さんが家に来る前に、決まってそのメールが送られてくる。

そして、慌てて私が準備し始めた10分後にはチャイムが鳴り、コンビニの袋を片手に、彼は玄関に現れるのだ。

10分間の猶予時間は「10分でできるだけの事はやった」という満足感を与えてくれるのだ。

そして私に負担をかけまいと、ご飯を買ってきてくれる。

その気遣いと、粗野な優しさが本当にうれしかった。

（良かったですね、晴れて……）

蛭魔さんにそう言えば、「何を根拠に」と返されそうだ。

西部対白秋。

どちらか勝ったほうと泥門は闘うことになる。

蛭魔さんは結局、どちらが勝つとも、どちらと闘いたいとも言わなかった。

ただ言わないだけで、心で思うところはあるのかもしれない。

……それでも、

いい天気で、悔いのないプレーをするほうがいいに決まってる。

どちらかが勝ち、どちらかが敗れるのだから。

腕時計に目をやると、１時は既に過ぎていた。

試合を観戦する者たちは既にスタジアムの中なのだろう。

こうして、早足でスタジアムに向かっているのもおそらく私一人。

デビルバッツのメンバーも、スタジアムの中にいるはず……私が来ていると知ったら、びっくりするかな。

彼らは西部が勝つことを望んでいるのかもしれない。

東京大会のリベンジをするのだと、モン太くんやセナくんは息巻いていそうだ。

そう、彼らが戦うのを見ていたから、私も教員採用試験に挑もうと決めたのだ。

天下のＴ大に入学した頃は、教養基礎授業に苦しんだ。

……高校の授業の延長のような英語などは、取り扱うテキストが難解すぎて、全く着いていけなかった。推薦ゆえの悲しさだろうか。

もともと持っているレベルが違うのだ、と諦めて万全の予習と復習。自主休講なんて夢のまた夢。単位を落とさないために皆出席。それから試験の
前には、得意の人脈で過去問を得て…。

しかし、今は兄の母校でもある、Ｔ大の利点を噛み締めている。

現役で教員採用試験に通った先輩たちがその道を示していて、教えを請うことができる。

このテキストがいいとか、こんな風に勉強したとか。

顔を出しているサークルなら１０を超えている。広く浅く気づいた人間関係も、この時期になってひどく役に立っていた。

「おおおお」

目の前のスタジアムから大きな歓声が上がった。

どんなプレーのどちらのチームの、どの選手に対しての歓声なのか。

想像しながら、私は歩みを速める。

入り口を通りぬけて、暗いスタジアムの中へ。

軽食を売る小さな売店などがあったが、いずれも客の姿は見えなかった。

みな試合そのものから目が離せないのだろう、勿論私もすぐその一員となる。

靴音を響かせながら、進む。

暗く暗く囲んでいたコンクリートの天井が一気に開けて、暗闇に慣れていた目を光が刺激した。

もはや、視界は360度と言ってもいいのではないだろうか。

広すぎて、めまいがして、なかなか視覚情報を理解しきれず私は立ち尽くした。

「わあああああ」

近くから上がった歓声に、我にかえる。

フィールド上には見知ったユニフォームと、もう一色。

（どちら、どちらが勝っているの？）

電光掲示板に目をやったけれど、気持ちが落ち着かず、なかなか把握できない。

１ｓｔＱ……良かった。まだそんなに経ってない。

（14－８）

えっと、タッチダウン２回と……８？

８……フィールドゴールと…いえ、計算が合わない。

（ツーポイントコンバージョン？……そんなまさか）

通常ゲーム終盤でしか見ないような、ギャンブルだ。

（８点は……白秋。西部が勝ってる）

西部の得点力に対抗するためには、そういうギャンブルを成功させていくことが必要…そういうことなのだろうか。

再びフィールドに視線をもどすと、何か悪寒が走った。

肌があわ立つ、……阿含さんと対峙した時のことを思い出した。

誰……。

スクリメージラインを超えて、突破してしてくる者がいた。

避けるとか倒すとか、そういう類のプレーじゃない。

破壊……。

一瞬キッドさんからボールが放たれるのが遅れ、

そのまま、

彼を飲み込んだ。

え？

ただのＱＢサック。そんなもの見慣れている。

でも、心が警報を鳴らしている。

視界がぶれていた。

そこにいるのは西部のキッドさん。

けれど、重なる。

（ヒ・ル・マ・さん！）

自分の口から声にならない悲鳴が上がった。

体中の力が抜けて、私はコンクリートの壁にもたれかかった。

タンカが用意されるのが見えて、私は恐怖でいっぱいになる。

どういう状況なの？

脳震盪、それに……骨折？

これ以上見ていられない。

だから、明るい世界から暗い世界へ逃げた。

（ダメ。

　あんなのは絶対にダメ）

避けなければいけない。なんとしても。

でなければ、……時夜のように、彼は帰ってこなくなる。

（私に何ができる。

　何がやれる）

震える体を抑えるように両手で抱いた。

私を支配している感情……。

……狂気。

もはや恐怖はない。行動すると決めたから。

あたしは何ができる？

もし、もし

蛭魔さんがあんな目にあったら？

（体を取り替えて。

　いえ、右腕だけでも）

冷静でいられる自信など欠片もない。

（想像だけで、……私、狂気に犯されてる。

　でも、止められない）

最悪の状況を止めなきゃいけない。

今すぐに、フィールドに下りて、刺し違えたい。

　
今ならば何のためらいもなく引き金を引ける自信がある。

（ダメ……それは我慢する。

　だから、わたしは……）

完璧な笑顔を作ることなど、たやすくて。

それはいつもどおりに顔の一部の筋肉を働かせるだけだった。

「あの……取材の方ですよね？」

「私、峨王くんの

　知り合いなんですけど、インタビューするところ撮ってもらえませんか？」

笑顔など、何の感情も必要としなかった。