Bar Musasi 2

（ああ、もうどうして私ってこうなんだろう）

お兄さんがくれたタオルにも、替えの服にも、ろくにお礼が言えていない。

「茶くらいしかねぇが、暖かい方がいいだろ？」

木で出来ているカウンターを凝視しながら、私はうなづいた。

木目模様はすでに絵にかけそうなくらい、見続けている。

「……マグカップなんてねぇから、我慢しろよ」

目の前に出されたのは、透明なタンブラーで、小さな茶葉の破片まで良く見えた。

私の視線の行く先も、今度はそのお茶になる。

彼がこちらを見ていないことを、ちらりと確認して、両手をタンブラーに添える。

（あったかい……）

涙が出そうだった。

自分がイヤで我慢できなくて、逃げ出して……

事情も全然知らないお兄さんが、こうやって温かいお茶を入れてくれて。

「……ごめんなさい」

自分の口から漏れた声におどろいて、思わず顔を上げた。

すると、初めてお兄さんと目が合った。

太い眉にくっきりとした目からは強い意志が感じられて、黒くて短い髪は少し乱雑な気がしたけど嫌いじゃなかった。

白いワイシャツの外からでも分かる、がっしりした体つきや、あんまりバーテンダーっぽくないところも、嫌いじゃない。

「しゃべれるんじゃねーか」

薄い唇が微笑んで、私は恥ずかしくてやっぱり視線をそらしてしまった。

自分の頭に右手を当てる。

乾いてきたショートヘアは、ぱさぱさで見るも無残に違いない。

きっと無駄だろうけど、手櫛でなでつけてみる。

「……名前は？」

テレパシーがあれば、どんなに便利だろうといつも思う。

「…サ…ヤ」

私の名前はサヤ。年は１８で、良く間違えられるけど女です。

初めて会ったのに、良くしてくれてありがとうございました。とても助かりました。

たいしたことはできませんが、今度、何かお礼をさせて下さい。

あなたの名前は何ですか？

「そうか。……俺はムサシだ」

まさかテレパシーが通じたのかと、私は顔を上げた。

「ん？」

しかし彼の顔には疑問符が浮かんでいて、すぐにそうではなかったと思い知らされる。

彼は自分の頬に手をあて、少し考えるそぶりをした。

少し拗ねたみたいに彼は言う。

「……言っとくが、これでも１８だぞ」

「え……」

顔をぽりぽりと書きながら、失礼なとばかりに私を見た。

私は口を開くけど、やっぱり声が出そうに無くて、必死に人差し指を彼と自分の間を行き来させた。

「？……

　…………って、お前も１８？」

失礼な、とばかりに私も彼を見る。…お返しだ。

「……俺はてっきり……いや、悪かった悪かった」

彼は笑ってそう言う、あんまりすまなそうじゃないけれど楽しそうだった。

いつの間にか彼と目があっていて、あんまり不自然にならないように視線を手元のお茶に移す。

ゆっくりすするくらいの余裕は出てきた。

私の座っているカウンターテーブルはこげ茶色の木製で、おそらく年月とともに角は丸みを帯びて、ほどよくツヤが生まれたのだろう。

彼の立つ背後には、無数のお酒の瓶が並んでいた。

照明はオレンジみたいな暖かい色が、光を落としぎみで店内を照らしている。

映画に出てきそうだと思った。

ヨーロッパの古い町並みに、一軒のバー。

若い恋人がそこで待ち合わせて……

「……！！」

自分の考えを読み取られたかのように、あの映画のあの場面の曲が始まった。

「な、なんだ？どうした？」

すごい勢いで立ち上がった私に、彼が疑問の声をあげる。

「…あ、」

なんと伝えればいいのか分からない。

いつもならそこでコトバが絶たれてしまうけれど、今回はそうさせるわけにはいかない。

「……この、曲……」

「ん？……ああ、お前さんもそういうのが好きなクチか？」

彼は背中を向けると、カウンターの中でしゃがみこんだ。

どうやらそこにオーディオ機器があるらしい。

店内にスピーカーは全部で６つ。

形と音のダブリのなさから、たぶんFOXBER、スピーカー１つで１５０万円くらいはするはずだ。

「うちのマスターがやたら音楽が好きでな。

　俺がバイトに入る時は、必ず流すＢＧＭが指定されてる」

彼はそういって、空のＣＤケースを渡した。

ああ、そう！

曲名、思い出した。

もう帰っては来ないだろう恋人に、しっとりと未練を歌い上げている曲で、映画の恋人たちの場面と一見アンバランスだ。

けれどあの曲が、幸せな二人が今後どうなっていくのかとストーリーに深みを与えている。

視線を感じてＣＤケースから顔を上げると、再び彼と目があった。

「……ほんとに興味あるみたいだな」

「う、うん。」

「うちのマスターと話が合うんじゃねえか？

　また今度来いよ」

サビの部分が流れている。去っていった恋人に、WHERE ARE YOU TONIGHT?と問いかけている。

「…………」

マスター？……あなたは？

私はあなたに、また会いたいです。

「…俺は月火と木曜の７時から。それ以外はマスターがいるぜ」

「！」

思いがけず聞きたい事が聞けて、私は分かったとばかりにうなづいた。

来ます、また来ます。あなたのいる時間に。

「……お前さん、腹は？」

「…………す」

答えることを放棄して、私がこくこくとうなづくと、彼はうれしそうに笑う。

私の目の前に、お皿に乗ったおにぎりが差し出された。

それはバーの雰囲気とあまりに不似合いで、……彼にはとてもおにぎりが似合うけれど……私は彼と皿とを交互に見やった。

「……ああ、俺が作った。

　特別な客にしか出さないとっておきだ」

とくべつ？……とっておき？

彼のコトバには、言葉以上のステキな響きがあった。

「ほら。遠慮しないで食え。

　……誰か他の客に見られたら困るからな」

「……！」

慌てて私はおにぎりをほうばった。

彼が作ったおにぎりは、私の両手からはみ出して大きかった。

彼の手の大きさなのかもしれない……そう思うと顔が熱くなる。

「…む……ぐっ……ぐぐ」

「んな慌てんなって……」

急いでお茶で流し込む……せっかくのおにぎりなのに、味も何もあったものじゃない。

もう、私はやっぱり最悪だ。

頭がうなだれるままにまかせようとすると、頭上から低い笑い声。

「くく……面白いな、お前」

自分がいやで、逃げ出して。逃げた自分もイヤになって……

けれど、今日こうしてあなたに会えて、あなたが笑ってくれるから。

私は、また前に進めそうな気がした。